*शंकरच्या झंझावाती खेळीने गुजरात अव्वल स्थानी; गुरबाजचे अर्धशतक व्यर्थ*

मुंबई (गुरुदत्त वाकदेकर) :

आयपीएल २०२३ च्या ३९ व्या सामन्यात अंतिम षटकात अष्टपैलू विजय शंकरच्या नाबाद अर्धशतकाच्या जोरावर गतविजेत्या गुजरात टायटन्सने शनिवारी झालेल्या सामन्यात कोलकाता नाईट रायडर्सचा सात गडी राखून पराभव केला. या विजयासह गुजरातने गुणतक्त्यात अव्वल स्थान पटकावले आणि प्लेऑफमध्ये स्थान मिळवण्याच्या जवळ आले. गुजरातने कोलकात्याकडूनही गेल्या वेळेचा बदला घेतला. रिंकू सिंगने यश दयालच्या षटकात पाच षटकार मारत कोलकात्याने घरच्या मैदानावर गुजरातला हरवले होते.

सलामीवीर रहमानउल्ला गुरबाजच्या अर्धशतकाच्या जोरावर कोलकाता नाईट रायडर्सने सात विकेट्सवर १७९ धावा केल्या. गुरबाजने ३९ चेंडूत पाच चौकार आणि सात षटकारांच्या मदतीने ८१ धावांची दमदार खेळी केली. त्याच्याशिवाय आंद्रे रसेलने शेवटच्या षटकात १९ चेंडूंत दोन चौकार आणि तीन षटकारांसह ३४ धावा केल्या. गुजरातकडून मोहम्मद शमी ३/३३ हा सर्वात यशस्वी गोलंदाज ठरला. मात्र २५ धावांत दोन बळी घेणाऱ्या जोश लिटलला सामनावीराचा पुरस्कार देण्यात आला.

प्रत्युत्तरात, गुजरातला हे लक्ष्य गाठण्यात फारशी अडचण आली नाही आणि संघाने १७.५ षटकांत १३ चेंडू बाकी असताना तीन गड्यांच्या मोबदल्यात १८० धावा केल्या आणि सलग तिसरा विजय नोंदवला. विजय शंकरने २४ चेंडूत दोन चौकार आणि पाच षटकारांसह नाबाद ५१ धावा केल्या. त्याच्याशिवाय डेव्हिड मिलरही १८ चेंडूत ३२ धावा करून नाबाद राहिला. त्याने दोन चौकार आणि दोन षटकार मारले.

तत्पूर्वी, गुजरातचा कर्णधार हार्दिक पंड्याने नाणेफेक जिंकून केकेआरला फलंदाजीसाठी आमंत्रित केले. गुरबाज लाँग शॉट्स खेळण्यासाठी ओळखला जातो आणि त्याने गुजरातच्या गोलंदाजांना त्याची झलक दाखवली. त्याच्याच जोरावर कोलकाताने पॉवरप्लेच्या पहिल्या सहा षटकांत दोन बाद ६१ धावा केल्या. त्याने हार्दिकला लागोपाठ तीन चौकार मारले, त्यानंतर शमीला त्याचा अफगाणिस्तानचा जोडीदार रशीदनेही षटकार ठोकले. यादरम्यान शमीने जगदीशनला पायचीत आणि शार्दुल ठाकूरला मोहित शर्माने झेलबाद केले.

यानंतर केकेआरच्या धावगतीला फटका बसू लागला आणि डावखुरा वेगवान गोलंदाज जोशुआ लिटलने यजमानांच्या मधल्या फळीला झटपट तंबूमध्ये पाठवले. त्याने तगडी गोलंदाजी करत तीन चेंडूत व्यंकटेश अय्यर (११) आणि कर्णधार नितीश राणा (४) यांना बाद केले. मात्र, यानंतर गुरबाजला नूर अहमदने रशीदच्या हाती झेलबाद करून केकेआरच्या मोठ्या धावसंख्येच्या आशांना धक्का दिला. मात्र, रसेलने रशीदला दोन षटकार ठोकले आणि डावाच्या शेवटच्या चेंडूवर शमी बाद होण्यापूर्वी एक षटकार आणि एक चौकार मारून संघाला लढाऊ धावसंख्या गाठून दिली.

गुजरातची सुरुवात चांगली झाली नाही आणि रसेलने (१/२९) साहाला (१०) हर्षितकरवी झेलबाद करत पहिला धक्का दिला. यानंतर गिल आणि कर्णधार हार्दिकने कमकुवत चेंडू सीमापार पाठवत धावगती वाढवली. यादरम्यान हर्षितने (१/२५) हार्दिकला (२६) पायचीत करून ही भागीदारी भेदली. दोघांनी दुसऱ्या विकेटसाठी ३९ चेंडूत ५० धावांची भागीदारी केली. यानंतर विजय शंकरने गोलंदाजांना झोडपण्यास सुरुवात केली. फलंदाजी करताना कोणताही गोलंदाज त्याला अडचणीत आणू शकेल असे वाटले नाही. विजय आणि मिलरने शेवटच्या षटकांमध्ये जलद धावा केल्या आणि अर्धशतकी भागीदारी केली. विजयने १७व्या षटकात वरुणच्या पहिल्या दोन चेंडूंवर दोन षटकार ठोकले. त्यानंतर शेवटच्या चेंडूवरही षटकार मारला. त्यानंतर नितीश राणाच्या षटकात चौकार मारला, त्यानंतर षटकार मारला आणि २४ चेंडूत अर्धशतक पूर्ण केले. त्यानंतर नितीशने वाईड गोलंदाजी केली आणि या एका धावेने गुजरातने विजय मिळवला.

गुजरात संघाचे प्रशिक्षक आशिष नेहरा यांचा शनिवारी ४४ वा वाढदिवस होता. कोलकाता नाईट रायडर्सचा पराभव करून संघाने आपल्या प्रशिक्षकाला विजयाची भेट दिली. त्याचवेळी संघाला केकेआरचा अष्टपैलू खेळाडू आंद्रे रसेलला विजयाची भेट देता आली नाही. त्यांचा ३४ वा वाढदिवस होता. या सामन्यात रसेल आणि राशिद खान यांनी आयपीएलमधील १०० सामने पूर्ण केले. वरुण चक्रवर्तीही आपला ५० वा सामना खेळला.