मुंबई (गुरुदत्त वाकदेकर) :
आयपीएल २०२६ मधील २२व्या सामन्यात चेन्नई सुपर किंग्जने कोलकाता नाईट रायडर्सवर ३२ धावांनी प्रभावी विजय मिळवत स्पर्धेत पुनरागमनाची लय कायम राखली. एम. ए. चिदंबरम स्टेडियम, चेपॉक, चेन्नई येथे झालेल्या या उच्च दर्जाच्या सामन्यात चेन्नईने २० षटकांत १९२/५ धावांचा भक्कम डोंगर उभा केला. प्रत्युत्तरात कोलकाताचा डाव २० षटकांत १६०/७ धावांवर रोखला गेला. संजू सॅमसनच्या आक्रमक फलंदाजीने, डेवाल्ड ब्रेविसच्या वेगवान साथीनं आणि नूर अहमदच्या फिरकीच्या जादूने सामन्याचा चेहरामोहरा पूर्णपणे बदलून टाकला.
चेन्नईची सुरुवात आत्मविश्वासपूर्ण झाली. संजू सॅमसनने ३२ चेंडूत ४८ धावांची आक्रमक खेळी साकारत डावाला वेगवान गती दिली. दुसऱ्या टोकाला डेवाल्ड ब्रेविसने २९ चेंडूत ४१ धावांची प्रभावी साथ देत मधल्या षटकांत धावगती कायम ठेवली. सॅमसन–ब्रेविस यांची वेगवान भागीदारी हा डावाचा खरा पाया ठरली. याच भागीदारीमुळे चेन्नईने १९० चा टप्पा पार केला. शेवटच्या षटकांत शिवम दुबे आणि जेमी ओव्हरटन यांनी जलद धावा जोडत कोलकातासमोर आव्हान अधिक भक्कम केले.
कोलकाताकडून कार्तिक त्यागीने ४ षटकांत ३५ धावांत २ बळी घेत सुरुवातीला काहीसा प्रतिकार केला. सुनील नरेननेही मधल्या षटकांत धावगती रोखण्याचा प्रयत्न केला. मात्र सामन्याचा पहिला टर्निंग पॉइंट १७व्या षटकात दिसला. त्या षटकात चेन्नईच्या फलंदाजांनी सलग चौकार–षटकार ठोकत अतिरिक्त १५ ते २० धावा उभारल्या. हाच उशिराचा वेग अखेरीस निर्णायक ठरला.
१९३ धावांच्या पाठलागात कोलकाताची सुरुवात सावध झाली. अजिंक्य रहाणे आणि अंगकृष रघुवंशी यांना मोठी खेळी करता आली नाही. मधल्या फळीत रामनदीप सिंगने २३ चेंडूत ३५ धावा करत लढा जिवंत ठेवण्याचा प्रयत्न केला. दुसऱ्या टोकाला रोव्हमन पॉवेलने २२ चेंडूत ३१ धावांची झुंजार खेळी केली. काही काळ ही भागीदारी आशादायक वाटत होती; मात्र आवश्यक धावगती सातत्याने वाढत गेल्याने दबाव कोलकातावरच राहिला.
सामन्याचा खरा टर्निंग पॉइंट १४व्या षटकात दिसला. त्या टप्प्यात नूर अहमदने अचूक फिरकी टाकत सलग महत्त्वाच्या विकेट्स घेत कोलकाताचा कणा मोडला. त्याच्या ४ षटकांत २१ धावांत ३ बळी या भेदक स्पेलने पाठलागाची लय पूर्णपणे विस्कळीत केली. दुसऱ्या टोकाला अंशुल कांबोजने २ बळी घेत नूरला प्रभावी साथ दिली. शेवटच्या षटकांत कोलकाताला मोठे फटके खेळता न आल्याने चेन्नईने ३२ धावांनी विजयावर शिक्कामोर्तब केले.
या सामन्यात अनेक महत्त्वाचे विक्रम नोंदले गेले. चेन्नई सुपर किंग्जचा हा सलग दुसरा विजय ठरला. कोलकाता नाईट रायडर्सचा हंगामातील विजयविरहित प्रवास अधिकच कठीण झाला. नूर अहमदचे ३/२१ हे चेपॉकवरील या मोसमातील सर्वात प्रभावी फिरकी स्पेलपैकी एक ठरले. संजू सॅमसनने सलग दुसऱ्या सामन्यात प्रभावी खेळी करत मधल्या फळीतील सातत्य सिद्ध केले. या विजयामुळे चेन्नई गुणतालिकेत वर सरकली, तर कोलकाता तळाशी घसरली.
या विजयाने चेन्नई सुपर किंग्जचा आत्मविश्वास निश्चितच उंचावला आहे. पुढील २३व्या सामन्यात रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू विरुद्ध लखनौ सुपर जायंट्स ही लढत एम. चिन्नास्वामी स्टेडियम, बेंगळुरू येथे रंगणार आहे. छोट्या मैदानावर पॉवरप्लेतील धडाका, मधल्या षटकांतील फिरकीविरुद्ध संयम आणि डेथ ओव्हर्समधील अचूक अंमलबजावणी किती निर्णायक ठरते, याची प्रभावी पार्श्वभूमी या चेन्नई–कोलकाता सामन्याने तयार करून दिली आहे. चिन्नास्वामीवरील आक्रमक फलंदाजी आणि लखनौच्या संतुलित गोलंदाजीची थेट कसोटी पाहायला मिळणार असल्याने पुढील सामना अधिकच रंगतदार ठरेल.
