मुंबई (गुरुदत्त वाकदेकर) :
आयपीएल २०२६ मधील १८व्या सामन्यात चेन्नई सुपर किंग्जने दिल्ली कॅपिटल्सवर २३ धावांनी प्रभावी विजय मिळवत हंगामातील पुनरागमनाला भक्कम दिशा दिली. एम. ए. चिदंबरम स्टेडियम, चेपॉक, चेन्नई येथे झालेल्या या उच्च दर्जाच्या लढतीत चेन्नईने २० षटकांत २१२/२ धावांचा भक्कम डोंगर उभा केला. प्रत्युत्तरात दिल्लीचा डाव २० षटकांत १८९ धावांवर आटोपला. संजू सॅमसनच्या शतकी झंझावाताने आणि जेमी ओव्हरटनच्या अचूक गोलंदाजीने सामन्याचा चेहरामोहरा पूर्णपणे बदलून टाकला.
चेन्नईची सुरुवात आत्मविश्वासपूर्ण झाली. संजू सॅमसनने पहिल्याच षटकापासून आक्रमक सूर लावत दिल्लीच्या गोलंदाजांवर दबाव निर्माण केला. त्याने अवघ्या ५६ चेंडूत ११५ नाबाद धावांची वादळी खेळी साकारली. चौकार आणि षटकारांचा सुंदर मिलाफ त्याच्या डावात पाहायला मिळाला. दुसऱ्या टोकाला आयुष म्हात्रेने ३६ चेंडूत ५९ धावांची झंझावाती खेळी करत त्याला तितकीच भक्कम साथ दिली. सॅमसन–म्हात्रे यांची १५० पेक्षा अधिक धावांची निर्णायक भागीदारी हा चेन्नईच्या डावाचा खरा कणा ठरली. याच भागीदारीमुळे संघाने २१० पार मजल मारली.
दिल्लीकडून अक्षर पटेलने मधल्या षटकांत एक महत्त्वाचा बळी घेत काहीसा ब्रेक लावण्याचा प्रयत्न केला. मात्र सामन्याचा पहिला टर्निंग पॉइंट १७व्या षटकात दिसला. त्या षटकात सॅमसनने सलग मोठे फटके खेचत धावगती अचानक वाढवली. शेवटच्या चार षटकांत चेन्नईने वेगाने धावा उभारत दिल्लीसमोर प्रचंड लक्ष्य ठेवले. याच अतिरिक्त १५ ते २० धावा अखेरीस निर्णायक ठरल्या.
२१३ धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना दिल्लीची सुरुवात वेगवान झाली. केएल राहुल आणि पाथुम निस्संका यांनी पॉवरप्लेमध्ये धडाकेबाज फटकेबाजी केली. निस्संकाने २४ चेंडूत ४१ धावा केल्या. मात्र मधल्या षटकांत जेमी ओव्हरटनने सामन्याचा संपूर्ण रंग बदलला. त्याने अचूक टप्प्यावर मारा करत दिल्लीच्या मधल्या फळीला हादरे दिले. ट्रिस्टन स्टब्सने ३८ चेंडूत ६० धावा करत लढा जिवंत ठेवला, पण वाढती धावगती दिल्लीला महाग पडली. अखेरीस संपूर्ण संघ १८९ धावांवर रोखला गेला.
सामन्याचा खरा टर्निंग पॉइंट १४व्या ते १६व्या षटकांत दिसला. या टप्प्यात ओव्हरटनने स्टब्ससह दोन महत्त्वाच्या विकेट्स घेत दिल्लीचा कणा मोडला.
१४व्या षटकातील सलग दोन चौकारांनी दिल्लीच्या विजयाचा मार्ग जवळजवळ निश्चित झाला होता; मात्र लगेचच ओव्हरटनच्या अचूक स्पेलने संपूर्ण समीकरण उलटवले.
त्या एका स्पेलमुळे आवश्यक धावगती नियंत्रणाबाहेर गेली. त्यानंतर अंशुल कांबोजनेही अचूक गोलंदाजी करत ३ बळी घेत विजयावर शिक्कामोर्तब केले.
या सामन्यात अनेक महत्त्वाचे विक्रम नोंदले गेले. संजू सॅमसनचे ११५ नाबाद हे चेन्नईसाठी हंगामातील पहिले शतक ठरले. चेन्नईचा सलग पराभवाचा दुष्काळ संपुष्टात आला. जेमी ओव्हरटनचे ४/१८ हे या हंगामातील चेन्नईकडून सर्वोत्तम गोलंदाजी प्रदर्शन ठरले. चेपॉकवर २०० पेक्षा अधिक धावा करून यशस्वी बचाव करण्याची चेन्नईची परंपरा या सामन्याने अधिक मजबूत केली.
या विजयाने चेन्नई सुपर किंग्जचा आत्मविश्वास निश्चितच उंचावला आहे. या विजयाने पुढील १९व्या सामन्यात लखनौ सुपर जायंट्स विरुद्ध गुजरात टायटन्स लढतीसाठीही मधल्या षटकांतील नियंत्रण, फिरकीचा प्रभाव आणि मोठ्या भागीदाऱ्या किती निर्णायक असतात, याची ठळक पार्श्वभूमी तयार केली आहे. त्याचवेळी २०व्या सामन्यात मुंबई इंडियन्स विरुद्ध रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू या मुंबईतील रंगतदार सामन्यात घरच्या मैदानावरील आक्रमक फलंदाजी, पॉवरप्लेतील धडाका आणि डेथ ओव्हर्समधील अचूक अंमलबजावणी या तीन घटकांवर सामन्याचे भविष्य ठरणार आहे.
चेन्नईसमोर आता डेथ बॉलिंगमधील सातत्य, मधल्या फळीतील स्थिरता आणि मोठ्या धावसंख्येचा बचाव करताना दबावाखाली शांत राहणे ही तीन मोठी आव्हाने उभी आहेत. या विजयाने मात्र संघाला नवसंजीवनी मिळाली असून स्पर्धेला नवी ऊर्जा आणि नवा थरार प्राप्त झाला आहे.
