मुंबई (गुरुदत्त वाकदेकर) :
आयसीसी पुरुष टी-२० विश्वचषक २०२६ मधील सुपर–८ फेरीतील अत्यंत उत्कंठावर्धक लढतीत इंग्लंडने पाकिस्तानवर अवघ्या २ विकेट्सने थरारक विजय मिळवत उपांत्य फेरीत प्रवेश केला. कँडी येथील पल्लेकेले आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियमवर झालेल्या या सामन्यात इंग्लंडचा कर्णधार हॅरी ब्रूक याने साकारलेले ऐतिहासिक शतक हा विजयाचा निर्णायक आधार ठरला.
नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करणाऱ्या पाकिस्तानने २० षटकांत ९ बाद १६४ धावांची लढाऊ मजल मारली. साहिबजादा फरहानने ४५ चेंडूंमध्ये ६३ धावांची संयमी व आक्रमक खेळी करत संघाला भक्कम सुरुवात करून दिली. फखर झमानने १६ चेंडूंमध्ये २५, तर शादाब खानने अवघ्या ११ चेंडूंमध्ये २३ धावांची झंझावाती खेळी करत अखेरच्या षटकांत वेग वाढवला. इंग्लंडकडून लियाम डॉसनने अचूक गोलंदाजी करत ४ षटकांत २४ धावांत ३ बळी घेतले, तर जोफ्रा आर्चरने वेगवान माऱ्याने २ बळी मिळवत पाकिस्तानची धावसंख्या रोखली.
१६५ धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना इंग्लंडची सुरुवात अत्यंत डळमळीत झाली. पहिल्याच षटकात फिल सॉल्ट बाद झाला. त्यानंतर लगेच जोस बटलर आणि जेकब बेथेलही तंबूत परतले. अवघ्या ३५ धावांत ३ गडी बाद झाल्याने इंग्लंडवर मोठा दबाव निर्माण झाला. या कठीण क्षणी संघाची धुरा समर्थपणे सांभाळली ती कर्णधार हॅरी ब्रूकने. तिसऱ्या क्रमांकावर फलंदाजीस उतरलेल्या ब्रूकने ५१ चेंडूंमध्ये १० चौकार आणि ४ षटकारांच्या साहाय्याने शानदार १०० धावांची खेळी साकारत पाकिस्तानच्या गोलंदाजांवर वर्चस्व गाजवले. त्याच्या अफलातून खेळीच्या जोरावर इंग्लंडने १९.१ षटकांत ८ बाद १६६ धावा करत सामना जिंकला. शेवटच्या क्षणापर्यंत रंगलेल्या या थरारक लढतीत इंग्लंडने ५ चेंडू राखून विजय मिळवला. पाकिस्तानकडून शाहीन आफ्रिदीने भेदक मारा करत ४ षटकांत ३० धावांत ४ बळी घेतले. उस्मान तारीकने २ बळी मिळवले. मात्र, ब्रूकचा संयम, आत्मविश्वास आणि आक्रमकता त्यांना रोखण्यासाठी अपुरी ठरली.
या सामन्यात अनेक ऐतिहासिक विक्रमांची नोंद झाली. हॅरी ब्रूक टी-२० विश्वचषक इतिहासात कर्णधार म्हणून शतक झळकावणारा पहिला इंग्लिश फलंदाज ठरला. तसेच, टी-२० आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये तिन्ही फॉरमॅटमध्ये शतक करणारा तो इंग्लंडचा तिसरा खेळाडू बनला. याआधी हा पराक्रम जोस बटलर आणि डेव्हिड मलान यांनी साधला होता. याशिवाय, टी-२० विश्वचषकात तिसऱ्या क्रमांकावर फलंदाजी करत शतक करणाऱ्या कर्णधारांमध्ये ब्रूकचे नाव सुवर्णाक्षरांनी नोंदवले गेले. त्याच्या शतकाने कर्णधाराचा याआधीचा सर्वोच्च डावाचा विक्रमही मोडीत काढला.
या विजयासह इंग्लंडने सलग पाचव्यांदा टी-२० विश्वचषकाच्या उपांत्य फेरीत प्रवेश करण्याचा मान मिळवला. २०१० आणि २०२२ मधील विजेतेपदाच्या यशानंतर इंग्लंडचा संघ पुन्हा एकदा किताबाचा प्रबळ दावेदार ठरला आहे. या पराभवामुळे पाकिस्तानची उपांत्य फेरीची आशा धोक्यात आली असून आता त्यांना श्रीलंकेविरुद्धचा सामना जिंकून इतर निकालांची प्रतीक्षा करावी लागणार आहे. एकूणच, हॅरी ब्रूकच्या ऐतिहासिक शतकामुळे रंगलेला हा सामना टी-२० विश्वचषकाच्या इतिहासातील अविस्मरणीय लढतींपैकी एक ठरला आहे.
