*हरमीत सिंगचा कहर, सायतेजा–रंजनेंची वादळी फलंदाजी; अमेरिकेचा नेदरलँड्सवर ९३ धावांनी ऐतिहासिक विजय*

मुंबई (गुरुदत्त वाकदेकर):

आयसीसी पुरुष टी–२० विश्वचषक २०२६ स्पर्धेतील २१व्या सामन्यात गट ‘अ’ मध्ये अमेरिकेने नेदरलँड्सवर ९३ धावांनी दणदणीत विजय मिळवत जागतिक क्रिकेटमध्ये खळबळ उडवून दिली. चेन्नईच्या एम. ए. चिदंबरम स्टेडियमवर झालेल्या या लढतीत अमेरिकेने फलंदाजी, गोलंदाजी आणि क्षेत्ररक्षण या तिन्ही विभागांत वर्चस्व राखत सर्वांगीण खेळाचे उत्कृष्ट प्रदर्शन केले.
नाणेफेक जिंकून नेदरलँड्सने प्रथम गोलंदाजी स्वीकारली. मात्र अमेरिकेच्या फलंदाजांनी सुरुवातीपासूनच आक्रमक खेळ करत धावांचा अक्षरशः पाऊस पाडला. सायतेजा मुक्कामल्ला याने ५१ चेंडूंमध्ये ५ चौकार आणि ४ षटकारांसह ७९ धावांची झंझावाती खेळी करत डावाची मजबूत पायाभरणी केली. त्याला शुभम रंजने याने २४ चेंडूंमध्ये नाबाद ४८ धावांची धडाकेबाज खेळी करत प्रभावी साथ दिली.
कर्णधार मोनांक पटेल (२२ चेंडूंमध्ये ३६) आणि शयान जहाँगीर (१४ चेंडूंमध्ये २०) यांनी सुरुवातीला वेगवान धावा जोडत संघाला भक्कम सुरुवात करून दिली. या भक्कम फलंदाजीच्या जोरावर अमेरिकेने २० षटकांत ६ गडी गमावून १९६ धावांचा डोंगर उभारला. नेदरलँड्सकडून बास डी लीडे याने ३ बळी घेत एकाकी झुंज दिली.
१९७ धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना नेदरलँड्सची फलंदाजी अमेरिकेच्या अचूक, टोकदार आणि शिस्तबद्ध गोलंदाजीसमोर सपशेल कोसळली. हरमीत सिंग याच्या भेदक माऱ्यामुळे नेदरलँड्सचा संपूर्ण डाव अवघ्या १५.५ षटकांत १०३ धावांत गारद झाला. हरमीतने ४ षटकांत केवळ २१ धावा देत ४ महत्त्वपूर्ण बळी घेत सामन्यावर शिक्कामोर्तब केले. त्याला शॅडली व्हॅन स्काल्कविक (३ बळी) आणि मोहम्मद मोहसीन (२ बळी) यांची प्रभावी साथ लाभली.
फलंदाजीत नेदरलँड्सकडून बास डी लीडे (२३) आणि कर्णधार स्कॉट एडवर्ड्स (२०) यांच्याव्यतिरिक्त अन्य कोणीही टिकाव धरू शकले नाही.
या सामन्यात अनेक महत्त्वपूर्ण विक्रमांची नोंद झाली.
* अमेरिकेची टी–२० विश्वचषक इतिहासातील सर्वोच्च धावसंख्या — १९६
* ९३ धावांचा विजय — विश्वचषकातील अमेरिकेचा सर्वात मोठा विजय
* हरमीत सिंगची ४/२१ ही अमेरिकेसाठी सर्वोत्तम विश्वचषक गोलंदाजी कामगिरी
* सायतेजा मुक्कामल्लाची ७९ धावा — विश्वचषकातील अमेरिकेची सर्वोच्च वैयक्तिक खेळींपैकी एक
या दणदणीत विजयासह अमेरिकेने गट ‘अ’ मधील आपले स्थान अधिक मजबूत करत उपांत्य फेरीकडे निर्णायक पाऊल टाकले आहे. सामनावीर पुरस्कार हरमीत सिंग याला प्रदान करण्यात आला.
हा विजय केवळ एका सामन्यापुरता मर्यादित न राहता, जागतिक क्रिकेटमध्ये अमेरिकेच्या उदयाची ठळक घोषणा ठरला आहे.