*उपांत्य फेरीच्या आशा केल्या बळकट*

मुंबई (गुरुदत्त वाकदेकर) :

क्विंटन डी कॉकची शानदार फलंदाजी आणि गोलंदाजांच्या दमदार कामगिरीच्या जोरावर दक्षिण आफ्रिकेने गतविजेत्या इंग्लंडला एका रोमहर्षक सामन्यात ७ धावांनी पराभूत करून सुपर-८ टप्प्यात सलग दुसऱ्या विजयाची नोंद केली. प्रथम फलंदाजी करताना क्विंटन डी कॉकच्या ६५ धावांच्या खेळीच्या जोरावर दक्षिण आफ्रिकेने २० षटकांत ६ गडी गमावून १६३ धावा केल्या, प्रत्युत्तरात ब्रूकने ३७ चेंडूत ५३ धावांची खेळी करत संघाला अडचणीतून सोडवले. त्याने आपली विकेट गमावली आणि इंग्लंडला पराभवाचा सामना करावा लागला. इंग्लंडच्या संघाला २० षटकांत ६ बाद १५६ धावाच करता आल्या. दक्षिण आफ्रिकेकडून कागिसो रबाडा आणि केशव महाराज यांनी प्रत्येकी दोन बळी घेतले.

सुरू असलेल्या विश्वचषकात दक्षिण आफ्रिकेच्या संघाने दमदार कामगिरी केली आहे. त्यांनी ड गटातील त्यांचे चारही सामने जिंकले आणि आता सुपर-८ मधील त्यांचे पहिले दोन्ही सामने जिंकले आहेत. याआधी दक्षिण आफ्रिकेने अमेरिकेचा पराभव केला होता. या विजयासह दक्षिण आफ्रिकेच्या उपांत्य फेरीच्या आशा बळकट झाल्या आहेत. दक्षिण आफ्रिका दोन सामन्यांतून दोन विजयांसह चार गुणांसह गट-२ मध्ये अव्वल स्थानावर आहे. या पराभवानंतरही इंग्लंडचा संघ दोन सामन्यांतून एक विजय आणि एक पराभवासह दोन गुणांसह दुसऱ्या स्थानावर आहे.

लक्ष्याचा पाठलाग करताना इंग्लंडची सुरुवात चांगली झाली नाही आणि अवघ्या ६१ धावांत ४ विकेट गमावल्या. कागिसो रबाडाने फिल सॉल्टला बाद करून इंग्लंडला पहिला धक्का दिला. सातत्याने चांगली कामगिरी करणाऱ्या सॉल्टला या सामन्यात काही विशेष कामगिरी करता आली नाही आणि तो ११ धावा करून बाद झाला. यानंतर केशव महाराजने जॉनी बेअरस्टोला १६ धावांवर तंबूमध्ये पाठवले. या धक्क्यांमधून इंग्लंडचा संघ सावरण्यापूर्वीच महाराजने कर्णधार जोस बटलरला बाद करून इंग्लिश संघाला मोठा धक्का दिला. तिसरा फलंदाज म्हणून बटलर १७ धावा करून बाद झाला. त्यानंतर ओटनील बार्टमनने ९ धावांवर मोईन अलीला बाद केले आणि इंग्लंडचा डाव गडगडला.

सततच्या धक्क्यांनंतर हॅरी ब्रूक आणि लियाम लिव्हिंगस्टोन यांनी इंग्लंडचा डाव सावरला. दोन्ही फलंदाजांनी आक्रमक फलंदाजी करत दक्षिण आफ्रिकेच्या गोलंदाजांवर दबाव आणला. ब्रूक आणि लिव्हिंगस्टोन यांच्यात पाचव्या विकेटसाठी ७८ धावांची भागीदारी झाली, ज्यामुळे इंग्लंड कठीण परिस्थितीतून बाहेर पडला आणि चांगल्या परिस्थितीत आला. मात्र, रबाडाने लिव्हिंगस्टोनला बाद करत ही भागीदारी भेदली आणि दक्षिण आफ्रिकेला सामन्यात परत आणले. लिव्हिंगस्टोन १७ चेंडूत ३३ धावा करून बाद झाला. अखेरच्या षटकात इंग्लंडला विजयासाठी १४ धावांची गरज होती आणि पहिल्याच चेंडूवर ब्रुकला बाद करून ॲनरिक नॉर्टजेने इंग्लंडला मोठा धक्का दिला. अखेरीस इंग्लंडच्या संघाला हा रोमांचक सामना जिंकता आला नाही आणि त्यांना पराभवाला सामोरे जावे लागले.

तत्पूर्वी, इंग्लंडचा कर्णधार जोस बटलरने नाणेफेक जिंकून प्रथम गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला, परंतु क्विंटन डी कॉकने शानदार फलंदाजी करून हा निर्णय चुकीचा सिद्ध करण्यास वेळ दिला नाही. डी कॉकने मोईन अलीविरुद्ध दुसऱ्या षटकात चौकार आणि एक षटकार ठोकल्यानंतर आर्चरच्या सलग दोन चेंडूंवर दोन षटकार आणि एक चौकार मारून हात उघडला. डावाच्या या चौथ्या षटकात रीझा हेंड्रिक्सनेही चौकार मारल्याने दक्षिण आफ्रिकेने २१ धावा केल्या. डी कॉकने सहाव्या षटकात सॅम कुरनविरुद्ध डावातील चौथा षटकार मारला, ज्यामुळे पॉवरप्लेमध्ये दक्षिण आफ्रिकेला कोणतेही नुकसान न होता ६३ धावा करता आल्या. त्याने पुढच्या षटकात एक धाव घेतली आणि २२ चेंडूत आपले अर्धशतक पूर्ण केले. सुरू असलेल्या टी२० विश्वचषकातील हे संयुक्त सर्वात वेगवान अर्धशतक आहे. डी कॉकच्या आधी अमेरिकेच्या ॲरॉन जोन्सने कॅनडाविरुद्ध २२ चेंडूत अर्धशतक झळकावले होते. याआधी डी कॉकनेही अमेरिकेविरुद्ध २६ चेंडूत अर्धशतक ठोकले होते.

दक्षिण आफ्रिकेसाठी डी कॉकने शानदार फलंदाजी केली आणि रीझा हेंड्रिक्ससह पहिल्या विकेटसाठी ८६ धावा जोडल्या, परंतु मोईन अलीने हेंड्रिक्सला बाद करून ही भागीदारी भेदली. हेंड्रिक्सला २५ चेंडूत १९ धावा करता आल्या. दरम्यान, झेल घेताना मार्क वुडचा चेंडू जमिनीवर आदळल्याने आदिल रशीदच्या चेंडूवर डी कॉकलाही जीवदान मिळाले. यानंतर बटलरने आर्चरकडे चेंडू सोपवला आणि या वेगवान गोलंदाजाने डी कॉकला बाद करून आपल्या कर्णधाराचा निर्णय योग्य टरवला. बटलरने अप्रतिम झेल घेत त्याची खेळी संपवली. दक्षिण आफ्रिकेने हेनरिक क्लासेनला तिसऱ्या क्रमांकावर फलंदाजीसाठी पाठवले पण बटलरने गोलंदाजीच्या टोकाकडे सरळ थ्रो देऊन त्याला धावबाद केले.

चांगल्या सुरुवातीनंतर दक्षिण आफ्रिकेचा डाव गडगडला आणि ठराविक अंतराने विकेट्स गमावल्या. त्यानंतर रशीदने दक्षिण आफ्रिकेचा कर्णधार एडन मार्करामला बाद केल्यामुळे संघाची धावसंख्या १५ व्या षटकात ४ गडी गमावत ८६ धावांवरून ११५ धावांपर्यंत वाढली. मात्र, शेवटच्या षटकांमध्ये डेव्हिड मिलरने तुफानी फलंदाजी करत सलग फटके खेळून दक्षिण आफ्रिकेला अडचणीत आणण्याचा प्रयत्न केला. वेगवान गोलंदाज जोफ्रा आर्चरने शेवटच्या षटकात लागोपाठ दोन चेंडूत मिलर आणि मार्को जेन्सन यांच्या विकेट घेत दक्षिण आफ्रिकेला १६३ धावांवर रोखले. या मैदानावरील या विश्वचषकातील पहिल्या डावातील ही सर्वात कमी धावसंख्या आहे. मिलरचे अर्धशतक हुकले आणि तो २८ चेंडूंत ४ चौकार आणि २ षटकारांच्या मदतीने ४३ धावा करून बाद झाला.

क्विंटन डी कॉकला सामनावीर पुरस्काराने गौरविण्यात आले. उद्या सकाळी ६ वाजता अमेरिका विरुद्ध वेस्ट इंडिज तर रात्री ८ वाजता भारत विरुद्ध बांगलादेश सामना होणार आहे.