मुंबई (गुरुदत्त वाकदेकर) :
आयपीएल २०२६ मधील १४व्या सामन्यात गुजरात टायटन्सने दिल्ली कॅपिटल्सवर अखेरच्या चेंडूवर १ धावेने थरारक विजय मिळवत हंगामातील पहिले यश संपादन केले. अरुण जेटली स्टेडियम, दिल्ली येथे झालेल्या या उच्च धावसंख्येच्या सामन्यात गुजरातने २० षटकांत २१०/४ धावा उभारल्या. प्रत्युत्तरात दिल्लीचा डाव २० षटकांत २०९/८ वर थांबला. शेवटच्या चेंडूपर्यंत रंगलेल्या या लढतीने स्पर्धेतील रोमांच शिगेला पोहोचवला.
गुजरातची सुरुवात संयमी झाली, पण शुबमन गिलने लगेचच डावाचा ताबा घेतला. त्याने ४५ चेंडूत ७० धावांची प्रभावी खेळी साकारत मोठ्या धावसंख्येचा पाया रचला. दुसऱ्या टोकाला वॉशिंग्टन सुंदरने ३२ चेंडूत ५५ धावांची तडाखेबाज खेळी करत गती वाढवली. गिल–सुंदर यांची मधल्या षटकांतील महत्त्वपूर्ण भागीदारी हा गुजरातच्या डावाचा खरा कणा ठरला. या भागीदारीने दिल्लीच्या गोलंदाजांवरील दबाव सातत्याने वाढवत सामना गुजरातच्या नियंत्रणात ठेवला. शेवटच्या टप्प्यात डेव्हिड मिलरने २० चेंडूत ४१ नाबाद धावा करत डावाला परिपूर्ण फिनिश दिली. त्यामुळे गुजरातने २१०/४ अशी स्पर्धात्मक आणि दबाव निर्माण करणारी धावसंख्या उभारली.
दिल्लीकडून मुकेश कुमारने ४ षटकांत ५५ धावांत २ बळी घेत महत्त्वाचे धक्के दिले. लुंगी नगिडीने ४ षटकांत २४ धावांत १ बळी घेत मधल्या टप्प्यात धावगतीवर काही प्रमाणात नियंत्रण ठेवले. सामन्याचा पहिला टर्निंग पॉइंट १६व्या षटकात आला, जेव्हा गुजरातने सलग मोठे फटके लगावत शेवटच्या पाच षटकांत अपेक्षेपेक्षा जास्त धावा उभारल्या. याच अतिरिक्त धावा अखेरीस निर्णायक ठरल्या.
२११ धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना दिल्लीची सुरुवात सावध झाली. केएल राहुलने एका टोकाला अप्रतिम लढा दिला. त्याने ५२ चेंडूत ९२ धावांची विलक्षण खेळी साकारत दिल्लीला अखेरपर्यंत विजयाच्या उंबरठ्यावर ठेवले. चौकार आणि षटकारांच्या अचूक फटक्यांनी त्याने आवश्यक धावगती नियंत्रणात ठेवली. दुसऱ्या टोकाला मधल्या फळीत साथ मिळत राहिली, पण नियमित अंतराने विकेट्स पडत राहिल्याने दबाव कायम राहिला.
सामन्याचा खरा टर्निंग पॉइंट स्वतंत्रपणे १५व्या षटकात दिसला, जेव्हा राशिद खानने अत्यंत किफायतशीर षटक टाकत दिल्लीच्या धावगतीला अचानक ब्रेक लावला. त्या एका षटकामुळे आवश्यक धावगती वाढली आणि अखेरचा थरार निर्माण झाला. शेवटच्या चेंडूवर २ धावांची गरज असताना दिल्लीला फक्त १ धाव मिळाली आणि सामना हातातून निसटला.
गुजरातकडून राशिद खानने ४ षटकांत १७ धावांत ३ बळी घेत सामन्याचा चेहरामोहरा बदलला. मधल्या षटकांत त्याने दिल्लीचा वेग रोखला. प्रसिद्ध कृष्णाने २ बळी घेत शेवटच्या टप्प्यात निर्णायक अडथळा उभा केला. मोहम्मद सिराजनेही दडपणाच्या षटकांत अचूक मारा करत विजयात मोलाचा वाटा उचलला.
या सामन्यात अनेक महत्त्वाचे विक्रम नोंदले गेले. गुजरात टायटन्सचा हा हंगामातील पहिला विजय ठरला. जोस बटलरने टी-२० क्रिकेटमधील ६०० षटकारांचा ऐतिहासिक टप्पा गाठत अभिजात फलंदाजांच्या यादीत स्थान मिळवले. दिल्लीच्या अरुण जेटली स्टेडियमवर २०० पेक्षा अधिक धावांचा पाठलाग करताना केएल राहुलची ९२ धावांची खेळी हंगामातील सर्वात लढाऊ खेळींपैकी एक ठरली. शेवटच्या चेंडूपर्यंत गेलेला हा सामना आयपीएल २०२६ मधील आतापर्यंतच्या सर्वाधिक थरारक लढतींपैकी एक म्हणून नोंदला गेला.
या विजयाने गुजरातचा आत्मविश्वास निश्चितच उंचावला आहे. स्पर्धेतील १५व्या सामन्यात कोलकाता नाईट रायडर्स विरुद्ध लखनौ सुपर जायंट्स या लढतीसाठीही हा निकाल रणनीतीच्या दृष्टीने महत्त्वाचा संदर्भ ठरेल. मधल्या षटकांतील नियंत्रण, फिरकीचा प्रभाव आणि शेवटच्या टप्प्यात शांत राहण्याची मानसिकता किती निर्णायक ठरते, याची प्रभावी पार्श्वभूमी या सामन्याने तयार करून दिली आहे.
